Základný princíp fungovania zahŕňa použitie tlačovej hlavy na presné umiestnenie malých kvapôčok atramentu na substrát; vrstvením atramentov rôznych farieb systém reprodukuje bohaté spektrum farieb a zložité detaily obrazu.
Digitálne atramentové tlačiarne primárne využívajú technológiu piezoelektrickej alebo termálnej atramentovej tlačovej hlavy. Atramenty vytvrditeľné UV žiarením sú veľmi obľúbené v priemyselných aplikáciách vďaka ich rýchlemu schnutiu, silnej priľnavosti a vhodnosti pre širokú škálu nenasiakavých materiálov (ako je sklo, kov a akryl). Okrem toho integrácia laserovej technológie s atramentovými systémami viedla k vývoju špičkových modelov, ktoré obsahujú laserom asistované vytvrdzovacie alebo presné polohovacie systémy, ktoré ďalej zvyšujú presnosť aj rýchlosť tlače. Odvetvové štandardy vyžadujú, aby takéto zariadenia disponovali vysoko presnými schopnosťami správy farieb a stabilnou mechanickou štruktúrou, aby sa zabezpečil konzistentný výstup počas dlhodobej prevádzky.
